¿Hay que hacer que Plutón sea grandioso de nuevo?
Ese parece ser el objetivo de un nuevo estudio que insta a que Plutón vuelva a su antigua gloria planetaria.
La investigación, publicada en la revista científica Icarus, dice que Plutón nunca debió haber sido degradado de un planeta a un planeta enano hace 12 años. ¿Por qué? Porque, dicen los autores, la razón de ser de la decisión no era válida.
Retrocedamos un poco, hasta 2006. Es entonces cuando la Unión Astronómica Internacional (IAU, por sus siglas en inglés), el grupo que nombra cuerpos planetarios, estableció reglas actualizadas para lo que es y lo que no es un planeta.
La IAU definió un planeta como un cuerpo celeste que orbita al Sol, es redondo o casi redondo y «despeja el vecindario» alrededor de su órbita.
Es la última parte la que está actualmente en disputa. La IAU dijo que Plutón era demasiado pequeño para despejar el vecindario, o derribar otras rocas espaciales fuera de su camino mientras orbita el Sol. Y así, la unión astronómica degradó a Plutón al estado de planeta enano.
El desacuerdo
Philip Metzger tiene un problema con eso. Es científico planetario de la Universidad de Florida Central y autor principal del estudio.
«La definición de la IAU diría que el objetivo fundamental de la ciencia planetaria, el planeta, se supone que debe definirse sobre la base de un concepto que nadie utiliza en su investigación», dijo Metzger en un comunicado en el sitio web de la escuela.
Metzger y su equipo estudiaron más de dos siglos de investigación y encontraron un solo estudio, de principios del siglo XIX, que empleó el estándar de limpieza de órbita que la IAU usó para degradar a Plutón.
4 de 4 | El 8 de julio la nave capturó una imagen del planeta enano en donde se observa un área brillante en forma de corazón.
1 de 4 | Centro de la superficie en forma de corazón de Plutón -llamado Tombaugh Regio- se encuentra una vasta llanura de menos de 100 millones de años.
2 de 4 | La nave espacial ‘New Horizons’ tomó este jueves una imagen más detallada de Caronte, una de las lunas de Plutón, que muestra algunas zonas con cráteres.
3 de 4 | Esta imagen tomada el miercóles 15 de julio muestra una región de Plutón que revela una región montañosa que llega a medir hasta 3.500 metros de altura.Y, señala Metzger, el estándar utilizado para clasificar los planetas cambió en la década de 1950 después de que el astrónomo Gerard Kuiper dijera que lo que realmente determina qué es y qué no es un planeta es cómo se forma un cuerpo celeste.
Metzger va un paso más allá, diciendo que un planeta debería clasificarse según si es lo suficientemente grande como para que su gravedad le permita convertirse en una forma esférica, de acuerdo con la declaración de la escuela.
«Y eso no es solo una definición arbitraria», dijo. «Resulta que este es un hito importante en la evolución de un cuerpo planetario, porque aparentemente, cuando sucede, inicia la geología activa en el cuerpo».
El debate se reavivó
Sacar a Plutón del grupo de los planetas siempre ha sido una decisión controvertida.
Ya en 2014, el Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica se lanzó al debate: ¿Qué es un planeta? Algunos expertos discutieron la definición de un planeta y luego dejaron que la audiencia votara. No hubo sorpresa: votaron que Plutón es un planeta.
Metzger dijo que el único planeta más complejo que Plutón es la Tierra. Y hemos aprendido mucho más sobre Plutón después de que la nave espacial New Horizons de la NASA voló cerca, en 2015. Gracias a New Horizons, ahora sabemos que Plutón tiene dunas hechas de hielo sólido de metano, picos cubiertos de nieve de metano y, posiblemente, un océano helado.
35 de 35 | New Horizons fue lanzado desde el Centro Espacial Kennedy de la Florida el 19 de enero del 2006. La sonda, del tamaño de un piano, pesaba casi 478,08 kilos en el lanzamiento.
1 de 35 | La Nasa publicó las imágenes más claras hasta el momento de la superficie de Plutón. En esta imagen se muestran muestra la costa montañosa del Sputnik Planum. “Las montañas que bordean el Sputnik Planum son absolutamente maravillosas con esta resolución”, dijo el miembro del equipo científico del New Horizons. John Spencer.
2 de 35 | Muchos de los cráteres que se ven en esta imagen tienen aproximadamente 155 millas (250 kilómetros) de ancho.
3 de 35 | Esta imagen muestra cómo la erosión y las fallas han esculpido la corteza helada de Plutón en tierras baldías rugosas.
4 de 35 | La luna más grande de Plutón, Charon, vista a color en esta imagen tomada por el New Horizons de la Nasa el 14 de julio de 2015. La imagen combina imágenes azules, rojos e infrarrojas para resaltar mejor las características de la superficie de la luna.
5 de 35 | Esta composición de imágenes mejoradas de color muestra las llamativas diferencias entre Plutón (abajo a la derecha) y su luna más grande, Charon (arriba a la izquierda).
6 de 35 | Esta foto muestra la variedad de texturas de Plutón, incluido lo que la Nasa llama “montañas redondeadas con texturas bizarras”. Las montañas son llamadas informalmente Tártaro Dorsa. Esta imagen muestra cerca de 330 millas (530 kilómetros) de terreno de Plutón. Combina imágenes azules, rojas e infrarrojas tomadas por la cámara multiespectral Visual de la sonda espacial. Las imágenes fueron tomadas el 14 de julio de 2015, durante el sobrevuelo de la sonda espacial.
7 de 35 | Esta foto es una síntesis de nuevas imágenes de alta resolución descargadas desde la nave espacial New Horizons. Las extensas llanuras glaciales han sido apodadas Sputnik Planum. Esta imagen se ve desde una perspectiva por encima de la zona ecuatorial de Plutón. Los astrónomos comenzaron la descarga de datos de la nave espacial durante el fin de semana del día del trabajo, del 5 al 7 de septiembre del 2015.
8 de 35 | Los científicos dicen que lo que parecen montañas podrían ser enormes bloques de agua congelada suspendidos sobre nitrógeno congelado. En las nuevas fotos, tomadas el 14 de julio del 2015 y publicadas el 10 de septiembre del 2015, un píxel equivale a 400 metros (440 yardas). El paso más cercano de la nave New Horizons por Plutón quedó a unas 80.467 km de la superficie.
9 de 35 | El paisaje de Plutón tiene mucha variedad… llanuras, montañas, cráteres y lo que parece que podrían ser dunas. Los detalles más pequeños en las fotos son de aproximadamente 0,8 km de ancho. La zona de los cráteres es antigua, dicen los científicos. Los llanos planos congelados son relativamente recientes.
10 de 35 | Justo antes de su máxima aproximación a Plutón el 14 de julio del 2015, la nave espacial New Horizons de la NASA tomó esta foto de Caronte, la luna más grande de Plutón. La foto fue tomada a una distancia de 466.710 km de distancia. La región del polo norte de Caronte es marcadamente oscura. Esta foto fue publicada el 10 de septiembre del 2015.
11 de 35 | Esta nueva imagen de Plutón ha dejado pasmados a los científicos planetarios. Muestra la atmósfera del pequeño mundo, retroiluminada por el sol.
12 de 35 | Imágenes tomadas de la característica en forma de corazón de Plutón, informalmente llamada «Tombaugh Regio», revelan una «vasta llanura sin cráteres que parece tener no más de 100 millones de años de antigüedad»,
13 de 35 | Imágenes en primer plano de una región cerca del ecuador de Plutón revelaron una sorpresa gigante: una cadena de montañas juveniles. La NASA publicó la imagen el miércoles 15 de julio.
14 de 35 | Nuevos detalles notables de la luna más grande de Plutón, Caronte, se revelan en esta imagen difundida el 15 de julio.
15 de 35 | El último análisis de espectros del instrumento Ralph de New Horizons fue publicado el 15 de julio. Revela una gran cantidad de hielo de metano, pero con sorprendentes diferencias de un lugar a otro a través de la superficie congelada de Plutón.
16 de 35 | El martes 14 de julio, miembros e invitados del equipo de la NASA hacen el conteo regresivo para la aproximación de la nave espacial a Plutón.
17 de 35 | Esta imagen de Plutón fue capturada por la nave espacial New Horizons el lunes, 13 de julio, aproximadamente 16 horas antes del momento de máxima aproximación. La nave espacial estuvo a 766.048 km de la superficie de Plutón.
18 de 35 | Los colores en esta imagen de Plutón y Caronte se han exagerado para que sea más fácil ver sus diferentes características. (Estos no son los colores reales de Plutón y Caronte, y los dos cuerpos realmente no están tan cerca en el espacio).
19 de 35 | Esta imagen de Plutón fue capturada por la nave espacial New Horizons el domingo 12 de julio. La nave espacial estaba a 2,7 millones de km de Plutón en ese momento.
20 de 35 | New Horizons tomó esta foto de Caronte el 12 de julio. Esta revela un sistema de simas más grande que el Gran Cañón. La nave espacial estaba a 2,57 millones de km de distancia cuando se tomó la imagen.
21 de 35 | New Horizons estaba aproximadamente a 5,97 millones de km de Plutón y Caronte cuando tomó esta imagen el miércoles 8 de julio.
22 de 35 | ¿Ves un corazón en Plutón? Esta imagen fue tomada el martes 7 de julio por la nave espacial New Horizons cuando estaba a unos 8.05 millones de km del planeta. Mira hacia la parte inferior derecha y verás una gran área brillante –alrededor de 1.931.21 km de diámetro– que se asemeja a un corazón.
23 de 35 | New Horizons tomó seis fotos en blanco y negro de Plutón y Caronte entre el 23 y el 29 de junio.
24 de 35 | New Horizons tomó una serie de 13 imágenes de Caronte rodeando a Plutón en el lapso de 6 días y medio en abril. Aquí se muestra a Plutón junto con Caronte en las imágenes tomadas el 25 y el 27 de junio.
25 de 35 | New Horizons tomó una serie de 13 imágenes de Caronte rodeando a Plutón en el lapso de 6 días y medio en abril.
26 de 35 | Mira con cuidado las imágenes de arriba: Estas marcan la primera vez que la nave New Horizons ha fotografiado las lunas más pequeñas y apenas visibles de Plutón, Cerbero y Estigia
27 de 35 | New Horizons utiliza su sensor de imágenes a color para capturar esta imagen de Plutón y Caronte, el 9 de abril.
28 de 35 | En agosto, New Horizons cruzó la órbita de Neptuno, el último planeta que pasaría en su viaje hacia Plutón
29 de 35 | New Horizons capturó esta imagen de Júpiter y su luna volcánica, Ío, a principios del 2007.
30 de 35 | En su camino a Plutón, New Horizons tomó estas fotos de las cuatro lunas «galileanas de Júpiter». Desde la izquierda se ven: Ío, Europa, Ganímedes y Calisto.
31 de 35 | Una flecha blanca apunta a Plutón en esta foto tomada en septiembre del 2006 desde la nave New Horizons. La nave espacial estaba todavía a unos 4.180 millones de km de Plutón.
32 de 35 | Plutón fue descubierto en 1930, pero era solo una mota de luz en los mejores telescopios sobre la Tierra hasta febrero del 2010, cuando la NASA publicó esta foto.
33 de 35 | Esta fue una de las mejores vistas que teníamos de Plutón y su luna Caronte antes de la misión New Horizons.
34 de 35 | Una imagen de Plutón y sus lunas desde el telescopio espacial Hubble. Caronte es la luna más grande cerca de Plutón. Los otros cuatro puntos brillantes son lunas más pequeñas descubiertas en el 2005, el 2011 y el 2012: Nix, Hidra, Cerbero y Estigia.La AIU dijo que hay una manera clara de presentar una moción con el grupo: «Proponer una resolución de la IAU a través del (los) Grupo (s) de Trabajo y División correspondientes».
Hasta ahora, sin embargo, no se han propuesto tales resoluciones, dijo Lars Lindberg Christensen con el grupo.
«Sin embargo, es bueno y saludable debatir estos temas», dijo Christensen.
Tal vez, en algún momento pronto se resuelva el debate, y todos podamos volver a hablar sobre el sistema solar de nueve planetas que aprendimos en la escuela.
Créditos: CNN Español
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